Un régime végétarien est meilleur pour le climat qu'un régime à base de viande, car un régime composé de préférence d'aliments végétaux réduirait considérablement les émissions de CO2.
La viande et le fromage sont les plus nocifs pour le climat
Qu'il s'agisse de saucisses, de fromage, de bananes, de biscuits, de vin ou de bière, tout est produit au détriment de l'environnement. Chaque étape de la production et de la distribution (culture, production, emballage, stockage, transport) produit des gaz à effet de serre et nuit ainsi au climat.
La viande fraîche, suivie de près par le fromage, est celle qui produit le plus de gaz à effet de serre. Il serait donc extrêmement judicieux de regarder de plus près votre propre consommation de viande, de saucisses et de produits laitiers, si vous vous intéressez à l'environnement et au climat, bien sûr.
Des chercheurs américains de l'université du Michigan ont récemment indiqué dans ce contexte que les émissions de gaz à effet de serre augmenteraient de 12 % si tous les Américains suivaient les directives alimentaires supposées saines des autorités sanitaires américaines ("Dietary Guidelines for Americans, 2010").
Mais comment une alimentation plus saine peut-elle être aussi hostile au climat ?
Les autorités sanitaires conseillent une alimentation néfaste pour le climat
Martin Heller et Gregory Keoleian du Center for Sustainable Systems de l'université du Michigan ont mesuré les émissions de CO2 provenant de la production d'une centaine d'aliments courants et ont également étudié les effets possibles si la population américaine devait modifier son alimentation selon les recommandations du ministère américain de l'agriculture (USDA).
L'étude intitulée "Greenhouse gas emission estimates of U.S. dietary choices and food loss" a été publiée dans le Journal of Industrial Ecology le 5 septembre 2014.
Heller et Keoleian ont noté que les autorités sanitaires n'avaient apparemment pas beaucoup tenu compte de l'environnement, et encore moins du climat, lors de l'élaboration de leurs recommandations alimentaires actuelles.
Bien que la consommation de viande, de volaille et d'œufs doive être réduite de 58 à 38 %, ce qui réduirait bien sûr considérablement les émissions de gaz à effet de serre, il faut en même temps consommer beaucoup plus de produits laitiers, c'est-à-dire qu'au lieu des 17 % précédents, il vaudrait mieux en consommer 31 %, ce qui entraînerait une nouvelle augmentation des émissions de CO2.
Il faudrait probablement manger plus de fruits, de produits complets et de légumes, mais la recommandation ici n'est que légèrement plus élevée que dans le régime américain actuel et ne réduit donc pas sensiblement les émissions de dioxyde de carbone.
Le tueur de climat n°1 : le bétail, les engrais artificiels et les longs trajets de transport
La production alimentaire est responsable d'environ 8 % des émissions nationales de gaz à effet de serre dans les pays industrialisés, la production d'aliments pour animaux produisant beaucoup plus de dioxyde de carbone que la production d'aliments pour végétaux.
La production de viande bovine et de produits laitiers est associée à des émissions de CO2 particulièrement élevées, car les bovins et les vaches laitières ont un taux de conversion alimentaire assez faible et il faut donc cultiver beaucoup d'aliments pour leur élevage et leur alimentation.
La production d'aliments pour animaux nécessite à son tour un apport important d'engrais artificiels et d'autres aides, qui doivent d'abord être produits selon des procédés à forte intensité énergétique et émetteurs de CO2. En outre, il faut beaucoup de carburant pour faire fonctionner et entretenir correctement les écuries et les machines.
Un régime végétalien serait la meilleure solution
On sait aussi depuis longtemps que le bétail et les vaches émettent de grandes quantités de méthane, l'un des gaz à effet de serre les plus puissants, par leurs rots fréquents et leurs gaz intestinaux.
Heller et Keoleian ont donc également déclaré que la production de bœuf fournit à elle seule 36 % de la quantité totale de gaz à effet de serre produite dans le cadre de la production alimentaire.
Si la population adoptait un régime alimentaire purement végétalien, selon les deux scientifiques, cela entraînerait la plus grande réduction possible des émissions de gaz à effet de serre liées à l'alimentation.
Bien sûr, tous les gens ne doivent pas se convertir au véganisme à partir de maintenant, a ajouté M. Heller, car les animaux peuvent aussi faire partie d'une agriculture durable. Mais une réduction significative de la consommation de viande et de produits laitiers présenterait déjà de grands avantages, non seulement pour le climat, mais aussi pour la santé de l'individu.
Les scientifiques de l'université britannique de Lancaster sont arrivés à des conclusions similaires.
Champignons et légumes exotiques à l'équilibre climatique médiocre
Les chercheurs autour du professeur Nick Hewitt de l'université de Lancaster avaient examiné 61 catégories d'aliments différentes quant à leur nocivité pour le climat.
Ils ont constaté que 17 kilogrammes de dioxyde de carbone sont produits par kilogramme de viande, 15 kilogrammes de CO2 par kilogramme de fromage et 9 kilogrammes de CO2 par kilogramme de jambon.
Bien que les champignons et les légumes ou fruits exotiques entraînent également de fortes émissions de dioxyde de carbone (environ 9 kilogrammes, comme le jambon), ces aliments ne représentent qu'une partie marginale d'un régime alimentaire à base de plantes.
La solution : biologique, saisonnier et régional et bien sûr végétalien
Si l'on mange des aliments saisonniers et cultivés dans la région qui ne nécessitent ni serres ni longs trajets de transport, ceux-ci produisent bien moins de 2 kilogrammes de dioxyde de carbone par kilogramme de nourriture, ce qui représente seulement un huitième de la quantité de CO2 produite lors de la production de viande.
Le professeur Hewitt a déclaré que l'agriculture industrialisée en particulier produit des quantités considérables de gaz à effet de serre, de sorte que chaque individu peut apporter une contribution énorme à la réduction de la teneur en dioxyde de carbone de l'atmosphère :
Premièrement, sur le choix de produits biologiques et régionaux et deuxièmement sur le choix d'un régime alimentaire approprié, c'est-à-dire à dominante végétale.
Hewitt et ses collègues ont publié les résultats de leur étude dans la revue Energy Policy et les ont annoncés dans celle-ci :
Si tout le monde en Grande-Bretagne devenait végétalien, ou du moins végétalien, cela permettrait à lui seul d'économiser 40 millions de tonnes de gaz à effet de serre, soit environ 50 % de la quantité de gaz à effet de serre émise chaque année par le trafic routier en Grande-Bretagne.
